L’economia automobilistica basata sull’energia pulita sarà costruita su fabbriche piene di sostanze chimiche tossiche e rischi per la sicurezza?

Questa storia è apparsa originariamente su In These Times il 30 agosto 2023. È condivisa qui con il permesso.

Il trentenne Rick Savage è stato tra i primi lavoratori assunti nello stabilimento di batterie di Ultium Cells da 2,8 milioni di piedi quadrati a Lordstown, Ohio, nell'aprile 2022. "Ho sentito parlare dell'impianto di batterie e di come sarebbe stato tecnologicamente superiore a tutte le altre aziende manifatturiere”, ricorda Savage di aver pensato. "Il futuro dell'industria automobilistica sarà elettrico."

Ultium Cells era una joint venture di alto profilo tra la casa automobilistica statunitense General Motors e la sudcoreana LG Energy Solution. Si prevede che l’impianto di Lordstown – considerato il più grande impianto di batterie del suo genere in tutto il paese – costerà circa 2,3 miliardi di dollari e genererà più di 1.100 nuovi posti di lavoro. L'eredità di GM come datore di lavoro sindacale faceva parte delle proposte di vendita dell'azienda ai nuovi dipendenti.

"Dicevano: 'Ehi, è il prossimo GM, puoi ritirarti qui, sarà fantastico'", dice Savage.

La deindustrializzazione colpisce l’Ohio nord-orientale da mezzo secolo. L’Ohio ha perso 50.000 posti di lavoro in cinque anni dopo che Youngstown Sheet & Tube ha chiuso la sua fabbrica di acciaio Campbell Works nel 1977. Nel 2008, dopo che GM ha chiuso il suo stabilimento a Moraine, 2.000 lavoratori del settore automobilistico sono rimasti senza lavoro. Il produttore cinese di vetri per automobili Fuyao ne ha assunti alcuni quando ha rilevato lo stabilimento chiuso nel 2014, ma con salari molto più bassi.

James Anderson, un lavoratore che ha chiesto di utilizzare uno pseudonimo per paura di ritorsioni, è stato uno delle migliaia di persone che hanno perso il lavoro nell’Ohio nord-orientale dopo la chiusura dello stabilimento di assemblaggio di Lordstown della GM nel 2019, dopo 52 anni di produzione di automobili. La chiusura dello stabilimento di Lordstown ha eliminato direttamente 1.500 posti di lavoro; centinaia di altri hanno perso posizioni presso i fornitori GM della zona.

Per Savage, Anderson e altri, la transizione dei veicoli elettrici ha portato nuove speranze. "Ci è stato venduto un sogno", afferma Meghan Crockett, 41 anni, che ha iniziato a lavorare nello stabilimento Ultium di Lordstown nel maggio 2022. Come Savage, Crockett pensava che avrebbe contribuito a inaugurare un nuovo futuro di energia pulita . Certo, i loro salari partivano dai miseri 15 e 16,50 dollari l’ora, ma lavoravano per due aziende da miliardi di dollari e i salari sarebbero migliorati nel tempo.

"Dicevano: 'Ehi, è il prossimo GM, puoi ritirarti qui, sarà fantastico'", afferma Rick Savage. "Ci è stato venduto un sogno", afferma Meghan Crockett.

Anderson in precedenza guadagnava 21 dollari l'ora nel suo lavoro sindacale producendo tubi dei freni presso il fornitore GM Comprehensive Logistics. Quando Ultium ha aperto, "Le persone si aspettavano di ricevere lo stesso tipo di retribuzione dei lavoratori GM", afferma. "Quando senti GM in questa città, pensi a un lavoro con buoni benefici, un lavoro ben pagato, qualcosa da cui puoi andare in pensione e, sai, prosperare. "

Ma guadagnava solo 15 dollari l'ora come addetto alla movimentazione dei materiali presso Ultium. "Si tratta di un taglio di stipendio molto forte", mi dice nel parcheggio dell'azienda alle 5:30 del mattino durante un cambio di turno in agosto.

Molti dei lavori presso Ultium sono altamente qualificati e i lavoratori intervistati per questo articolo affermano di lavorare in un ambiente spesso pericoloso.

In altri stabilimenti GM, i lavoratori che assemblano automobili spesso partono da 18 dollari l’ora e arrivano a 32 dollari l’ora. Tali salari sono assicurati da un contratto quadro di lavoro con GM negoziato dalla United Auto Workers (UAW). Ma in quanto "joint venture", gli stabilimenti di veicoli elettrici di GM e degli altri "tre grandi" produttori di automobili non sono coperti dal contratto di lavoro.

"Quando senti GM in questa città, pensi a un lavoro con buoni benefit, un lavoro ben pagato, qualcosa da cui puoi andare in pensione e, insomma, prosperare", dice James Anderson.

I contratti per circa 150.000 lavoratori delle tre grandi case automobilistiche – GM, Ford e Stellantis – scadono il 14 settembre. E gli standard di sicurezza e i salari di questi lavoratori dei veicoli elettrici incombono sui negoziati in corso della UAW. L’UAW chiede che i lavoratori degli stabilimenti di batterie per veicoli elettrici ricevano la stessa retribuzione, benefici e standard di sicurezza dei membri UAW di altre fabbriche automobilistiche. Ciò che è in gioco non è altro che il futuro della produzione automobilistica americana, e tutti gli occhi sono puntati su come si svilupperanno questi negoziati.