L'indagine suggerisce il servizio forestale sotto

(Missoula Current) Un gruppo ambientalista della Swan Valley ha trovato ulteriori prove del fatto che le chiusure stradali del Servizio Forestale sono spesso inefficaci e che il conseguente utilizzo illegale delle strade minaccia i pesci e la fauna selvatica del Montana.

Recentemente, la Swan View Coalition ha pubblicato un sondaggio del 2022 su oltre 300 strade chiuse nella Flathead National Forest, da cui è emerso che circa da un terzo a metà delle banchine, dei massi e dei cancelli sono stati violati illegalmente da veicoli a motore. Questo risultato contraddice l’affermazione della Flathead Forest secondo cui il 92% delle chiusure sono efficaci.

Il servizio forestale utilizza cancelli per chiudere la maggior parte delle strade, ma l'indagine ha rilevato che i cancelli vengono spesso violati. Circa un terzo dei 110 cancelli censiti presentavano segni di passaggio di veicoli a motore dietro il cancello.

Tuttavia, i cancelli vengono solitamente installati laddove il servizio forestale o i suoi appaltatori accedono ancora alle strade circostanti. Quando la Swan View Coalition ha corretto questo problema, l'efficacia è passata dal 53% al 68%.

Meno strade sono state bloccate da terrapieni e barriere di massi: rispettivamente 103 e 70. Entrambi i tipi sono risultati efficaci al 70% circa. Cinque dei nove guardrail in acciaio sono stati violati.

Sono state rinvenute tracce di veicoli che percorrevano circa il 40% delle barriere violate o attraversavano punti in cui le barriere erano state distrutte. Il rapporto afferma che questa situazione era meno probabile dove alberi fitti o fitti cespugli erano vicini alla barriera. L’indagine ha rilevato che circa due terzi delle barriere non violate avevano uno spazio aperto accanto alla barriera che favoriva l’accesso illegale.

La questione delle chiusure stradali inefficaci è importante perché il servizio forestale utilizza i dati sul chilometraggio stradale e sulla densità per giustificare la costruzione di strade aggiuntive per progetti di disboscamento in habitat frequentati da alci, ghiottoni e orsi grizzly.

Nessuna di queste specie sopravvive bene in aree con troppi veicoli a motore che sfrecciano intorno. Ma se il servizio forestale non tiene conto dell’uso illegale delle strade nel suo numero, finisce per approvare più strade di quelle che la fauna selvatica può tollerare.

Inoltre, i canali sotterranei sotto le strade chiuse non vengono mantenuti, quindi l'uso illegale della strada può causare l'ingresso di più sedimenti nei corsi d'acqua o i canali sotterranei possono cedere, bloccando il passaggio dei pesci.

Nel 2019, la Swan View Coalition e Friends of the Wild Swan hanno intentato una causa sulle indennità stradali nel Flathead Forest Management Plan del 2018 e sul relativo parere biologico del Fish and Wildlife Service del 2017 degli Stati Uniti sugli orsi grizzly e le trote toro minacciate. Nel giugno 2021, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Donald Molloy ha ordinato al Fish and Wildlife Service di riconsiderare la propria opinione, affermando che l'agenzia non aveva considerato l'effetto di chiusure stradali inefficaci.

Otto mesi dopo, il Fish and Wildlife Service ha emesso un parere biologico rivisto che si basava sull'affermazione della Flathead Forest secondo cui le sue chiusure erano efficaci al 92% e affermava che il Servizio forestale avrebbe ideato un migliore sistema di monitoraggio della chiusura delle strade e avrebbe riparato le barriere rotte non appena è stato capace.

I gruppi ambientalisti hanno fatto nuovamente causa, sostenendo che il parere biologico rivisto non riconosce che il Piano forestale rivisto ha abbandonato le pratiche di bonifica delle strade e di rimozione dei canali sotterranei che rendono le chiusure stradali più efficaci nel proteggere gli orsi grizzly e le trote toro. Questa perizia stradale del 2022 è stata presentata come prova in quella causa.

"La bonifica delle strade e la rimozione dei canali sotterranei sono necessari per proteggere i pesci e la fauna selvatica", ha affermato Keith Hammer, presidente della Swan View Coalition, in una nota. “I dati raccolti sia dalle agenzie che dai cittadini mostrano che cancelli, terrapieni e massi non sono sufficienti per fermare l’accesso dei veicoli a motore e che i canali sotterranei non mantenuti alla fine cedono e gettano la terra sterrata nel ruscello delle trote”.

Questa non è la prima indagine non condotta da un'agenzia che rileva barriere stradali inefficaci. Nel 2004, la Swan View Coalition ha condotto un'indagine simile su 256 cancelli o barriere stradali nel distretto di Swan Ranger e ha trovato prove che i veicoli a motore ne avevano violato più della metà. Molloy ha citato quello studio nella sua sentenza del 2021.

La Flathead Forest non è l'unica foresta nazionale con problemi di uso stradale illegale.