Cosa sapere sull'apnea notturna

Salva questo per leggerlo più tardi.

L'apnea notturna è una condizione comune in cui la respirazione viene ripetutamente interrotta durante il sonno, impedendo di ottenere un sonno profondo e di qualità. Secondo l’American Medical Association, circa 30 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di apnea notturna, ma solo a 6 milioni di persone viene diagnosticata. Il presidente Joe Biden, che soffre di questa condizione da più di un decennio, ha recentemente iniziato a utilizzare una macchina CPAP per curare la sua apnea notturna, ha confermato questa settimana la Casa Bianca.

Dott. Daniele Barone

"L'apnea notturna è uno dei disturbi del sonno più comuni in America", afferma il dottor Daniel Barone, neurologo ed esperto di medicina del sonno presso il NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center. "Per fortuna disponiamo di numerosi strumenti per trattare l'apnea notturna che, una volta sotto controllo, possono fare una grande differenza non solo in termini di come una persona si sente al mattino, ma in termini di salute generale."

Health Matters ha parlato con il dottor Barone per saperne di più sull'apnea notturna, sui suoi segnali, sui trattamenti e sul perché dormire a sufficienza e di qualità è importante per la nostra salute e il nostro benessere.

Cos'è l'apnea notturna? Dr. Barone: L'apnea notturna si verifica quando una persona smette di respirare o ha una respirazione superficiale mentre dorme. Il problema può essere da lieve a grave, in base alla frequenza con cui i polmoni non ricevono abbastanza aria. Per gli adulti, l’apnea notturna lieve significa che la respirazione si interrompe da 5 a 15 volte all’ora. Apnea notturna moderata significa che la respirazione si interrompe da 15 a 30 volte all'ora. E in caso di apnea notturna grave, la respirazione si interrompe 30 o più volte all’ora. Ciascuna di queste interruzioni dura, per definizione, almeno 10 secondi.

Le apnee notturne sono tutte uguali? Esistono due tipi principali di apnea notturna. L'apnea ostruttiva notturna è il tipo più comune e si verifica più spesso perché le vie aeree sono bloccate o parzialmente bloccate. Quando dormi, i tuoi muscoli si rilassano. In alcune persone, questo può includere i muscoli che tengono aperta la gola o la lingua che non cade nella parte posteriore della gola, bloccando le vie respiratorie. L’apnea centrale del sonno, che si verifica quando il cervello ha difficoltà a controllare la respirazione, è meno comune.

Quali sono i segnali chiave che qualcuno potrebbe soffrire di apnea notturna? A parte il classico esempio di qualcuno che si sveglia nel mezzo della notte senza fiato e russa, una persona con apnea notturna non diagnosticata probabilmente noterà che non riesce a concentrarsi bene durante il giorno, è stanca, si sente male mal di testa e possibilmente diventare irritabile. Potrebbero svegliarsi con la bocca secca e avere un mal di gola costante che non può essere spiegato da qualcos'altro.

Quali fattori di rischio possono aumentare la possibilità che qualcuno sviluppi apnea notturna? L’apnea notturna può verificarsi a qualsiasi età, ma il rischio aumenta con l’avanzare dell’età. L’obesità può aumentare il rischio, così come abitudini come fumare e bere: l’alcol può rilassare i muscoli della gola durante il sonno. L’apnea notturna è anche associata a malattie cardiache, ipertensione, ictus e diabete. Quindi, se qualcuno ha avuto un ictus o se ha il diabete e russa, dovrebbe sottoporsi al test per l'apnea notturna.

Come viene testato qualcuno per l'apnea notturna? Di solito inizierà con un test a casa. Il paziente riceverà un pulsossimetro e una sorta di rilevatore del flusso d'aria che posizionerà nel naso per vedere quanto bene l'aria scorre dentro e fuori. Insieme monitoreranno lo sforzo respiratorio e i livelli di ossigeno. Questi strumenti ci faranno sapere se la persona sta cercando di respirare ma non entra aria, il che porta a un calo di ossigeno. Se questi test non fossero conclusivi, potremmo organizzare uno studio sul sonno durante la notte in una struttura con apparecchiature più sensibili.

CPAP, che sta per pressione positiva continua delle vie aeree, è una macchina che utilizza aria pressurizzata per mantenere aperte le vie aeree in modo che la persona possa assorbire più ossigeno mentre dorme. La macchina includerà una maschera che si adatta al naso, alla bocca o entrambi, cinghie per mantenere la maschera in posizione e un tubo che collega la maschera al motore della macchina, che soffia aria nel tubo.